Van Beek: Knock, Knock, Who's There?

So, you think you’re too smart to be scammed… think again.

The phone rings. The voice on the other end says, “I’m calling to let you know that there is a warrant out for your arrest”.

Shocked, you respond in disbelief. “What are you talking about? I haven’t done anything illegal.”

They say, “You ignored a subpoena to report for jury duty and the judge has issued a warrant for your arrest. But before we come out, I wanted to give you an opportunity to pay your bail, to avoid having to get processed into jail in the middle of the night. We can easily take care of it tonight with a credit card or bank transfer.”

You don’t quite understand what’s happening, but putting up bail now, without going through an arrest tonight is certainly better, and will deal with the rest of it in the morning.

He sends you a text with a copy of the warrant. It looks official, right down to the emblems and signatures. Yet, out of caution, you ask for the guy’s name. He says he’s Detective John Anderson with the Eagle County Sheriff’s Office.

What your caller didn’t realize is that he should have done his homework before dialing this number, and you are just playing along to see how far he will go.

“Who is the Sheriff”? The caller gets agitated and says, he’s done playing games with you and if you don’t pay up, he’s coming out to arrest you.

You respond, “My name is James van Beek, and I am the Sheriff of Eagle County”. Dial tone.

Yes, even I get scam calls. There was one recently, that came in early in the morning. The caller ID said it was from the U.S. Post Office. They said, they were calling about a package I was sending overseas, stating that I underpaid the postage and the package was going to be returned, but that they can easily cover the small difference now, with a credit card payment. The information they provided me was spot-on with completely accurate information about sender and recipient addresses. I gave them my credit card information. A few minutes later, upon reflection, something didn’t seem quite right. I put a hold on my card until I could check it out with my local post office. When I inquired, I was told that the package was fine and on its way; they had not called me. Thankfully, I reacted quickly, and no charges were made on my card. Even with all of my training, under the right circumstances, and not fully awake, I could get scammed. The level of sophistication is remarkable.

My son, who is in the military, received a phone call late one night from his Grandpa, who was having a medical emergency and didn’t have his wallet or phone with him. He was in urgent need of money for medical care. The despair in his voice was so upsetting. This was the voice of the man who took him hunting, who would tell him off-color jokes, and who comforted him during difficult times. He knew this voice well and could sense the degree of urgency. He immediately called me to ask about Grandpa and how he should handle this. As it turns out, his grandfather was just fine. The voice was generated by AI (artificial intelligence). He didn’t question the call’s authenticity because that voice was absolutely that of Grandpa… except, it was a scam.

A local, who had posted an ad for a rental, received a call from someone abroad who was looking to move to Vail. He sounded young and nervous about making such a major move but was excited and wanted information on the community and other things that someone might inquire about in arranging to move to a new country. The property owner was happy to provide any information he could, and they settled on a lease agreement. The young man wanted to make the deposit payment via bank transfer since he was still located abroad. The owner gave him his bank details… and $20,000 immediately disappeared from his account. Through a series of transfers, the money became untraceable.

There are many of these scams surfacing across the county. The level of sophistication of today’s con is mind boggling. Even the most intelligent people will fall prey to its detailed approach, often utilizing an emotional hook.

Reported in Reader’s Digest, according to the Federal Trade Commission, just AI Voice Scams alone, have stolen up to $2.6 billion from Americans in the past year. They go on to say, to carry out an AI scam call, criminals only need a 5-10 second audio recording of a loved one’s voice, such as a clip from a voicemail, or social media post, like YouTube or Facebook. Then they feed it to an artificial intelligence tool that learns the person’s voice patterns, pitch, and tone, and then realistically simulates the voice. These tools are widely available and even free.

There is also a “Can you hear me?” scam. By getting you to answer, “Yes” to that question, scammers can record your affirmative answer, then use that recording to claim you agreed to purchase some fraudulent program. The Better Business Bureau warns, “If a caller asks ‘Can you hear me?’ just hang up”.

These calls will come in from impersonators claiming to be the IRS, your bank, tech support, charities, debt collectors, utility companies, and others. We must be extra cautious.

To reduce the number of potential scam calls, register your phone number with the FTC's National “Do Not Call” Registry (www.DoNotCall.gov) . You may register online or call 1-888-382-1222. If you still receive telemarketing calls after registration, they are probably scams.

Stay safe and when in doubt, especially about arrest warrants, please contact our office directly. We will not be calling you about an arrest and certainly will not be asking for payments over the phone.

James van Beek is the Eagle County sheriff. You can reach him at james.vanbeek@eaglecounty.us.

***En Español***

Crees que eres demasiado listo para que te estafen... piénsalo otra vez.

Suena el teléfono. La voz al otro lado dice: "Le llamo para informarle de que hay una orden de arresto contra usted".

Sorprendido, respondes con incredulidad. "¿De qué me está hablando? No he hecho nada ilegal".

Te dicen: "Has hecho caso omiso de una citación para presentarte como jurado y el juez ha dictado una orden de arresto contra ti. Pero antes de ir por ti, quería darte la oportunidad de pagar tu fianza, para evitar que te procesen en la cárcel a mitad de la noche. Podemos pagarla fácilmente esta noche con tarjeta de crédito o transferencia bancaria".

No entiendes muy bien lo que está pasando, pero pagar la fianza ahora, sin tener que pasar por un arresto esta noche es sin duda mejor, y te ocuparás del resto por la mañana.

Te envía un mensaje con una copia de la orden. Parece oficial, hasta los emblemas y las firmas. Sin embargo, por precaución, le preguntas por su nombre. Dice que es el Detective John Anderson, de la Oficina del Alguacil del Condado de Eagle.

Lo que la persona que llama no se dio cuenta es que debería haber hecho su tarea antes de marcar este número, y usted simplemente está siguiendo el juego para ver hasta dónde llega.

"¿Quién es el Sheriff? La persona que llama se agita y dice que se ha cansado de jugar contigo y que si no pagas, saldrá a arrestarte.

Usted responde: "Me llamo James van Beek y soy el Alguacil del Condado de Eagle". Tono de llamada.

Sí, incluso yo recibo llamadas fraudulentas. Hace poco recibí una temprano por la mañana. El identificador de llamadas decía que era de la Oficina de Correos de EE.UU. Dijeron que estaban llamando por un paquete que estaba enviando al extranjero, diciendo que pagué menos el envío y que el paquete iba a ser devuelto, pero que ahora pueden cubrir fácilmente la pequeña diferencia con un pago con tarjeta de crédito. La información que me proporcionaron era correcta, con datos totalmente exactos sobre las direcciones del remitente y el destinatario. Les di los datos de mi tarjeta de crédito. Unos minutos más tarde, al reflexionar, algo no me pareció del todo bien. Habia bloqueado mi tarjeta hasta que pudiera comprobarlo en mi oficina de correos local. Cuando pregunté, me dijeron que el paquete estaba bien y de camino; no me habían llamado. Afortunadamente, reaccioné con rapidez y no se hizo ningún cargo en mi tarjeta. Incluso con toda mi capacitación, en las circunstancias adecuadas, y sin estar totalmente despierto, podrían estafarme. El nivel de sofisticación es impresionante.

Mi hijo, que es militar, una noche recibió una llamada de su abuelo, que tenía una urgencia médica y no llevaba ni la cartera ni el teléfono. Necesitaba dinero urgentemente para atención médica. La desesperación en su voz era tan perturbadora. Era la voz del hombre que lo llevaba de caza, que le contaba chistes subidos de tono y que lo consolaba en los momentos difíciles. Conocía bien esta voz y podía percibir el grado de urgencia. Inmediatamente me llamó para preguntarme por el abuelo y cómo debía manejar la situación. Resultó que su abuelo estaba bien. La voz había sido generada por la IA (inteligencia artificial). No puso en duda la autenticidad de la llamada porque esa voz era absolutamente la del abuelo... salvo que se trataba de una estafa.

Un local, que había publicado un anuncio de alquiler, recibió una llamada de alguien del extranjero que quería mudarse a Vail. Sonaba joven y nervioso acerca de hacer un movimiento tan importante, pero estaba emocionado y quería información sobre la comunidad y otras cosas que alguien podría preguntar en la organización de mudarse a un nuevo país. El propietario estuvo encantado de facilitarle toda la información que pudo y llegaron a un acuerdo de arrendamiento. El joven quería pagar el deposito por transferencia bancaria, ya que seguía en el extranjero. El propietario le dio sus datos bancarios... y $20,000 dólares desaparecieron inmediatamente de su cuenta. A través de una serie de transferencias, el dinero se volvió ilocalizable.

Muchas de estas estafas están surgiendo en todo el país. El nivel de sofisticación de las estafas actuales es alucinante. Incluso las personas más inteligentes caen presas de su detallado planteamiento, que a menudo utiliza un gancho emocional.

Según Reader's Digest, sólo las estafas de voz con inteligencia artificial han robado hasta $2.6 billones de dólares a los estadounidenses en el último año. Los delincuentes solo necesitan una grabación de audio de entre 5 y 10 segundos de la voz de un ser querido, como un fragmento de un mensaje de voz o una publicación en redes sociales, como YouTube o Facebook. A continuación, la introducen en una herramienta de inteligencia artificial que aprende los patrones de voz, el tono y el timbre de la persona y simula la voz de forma realista. Estas herramientas están ampliamente disponibles e incluso son gratuitas.

También existe la estafa del "¿Me oye? Consiguiendo que responda "Sí" a esa pregunta, los estafadores pueden grabar su respuesta afirmativa y luego utilizar esa grabación para afirmar que ha aceptado comprar algún programa fraudulento. El Better Business Bureau advierte: "Si la persona que llama pregunta "¿Me oye?", Simplemente Cuelgue”.

Estas llamadas provendrán de imitadores que afirman ser el IRS, su banco, soporte técnico, organizaciones benéficas, cobradores de deudas, empresas de servicios públicos y otros. Debemos ser extra cautelosos.

Para reducir el número de posibles llamadas fraudulentas, registre su número de teléfono en el Registro Nacional "No Llame" de la FTC (www.DoNotCall.gov) . Puede registrarse en línea o llamando al 1-888-382-1222. Si después de registrarse sigue recibiendo llamadas de telemarketing, probablemente se trate de estafas.

Manténgase a salvo y en caso de duda, especialmente sobre órdenes de arresto, póngase en contacto directamente con nuestra oficina. No le llamaremos para informarle de una detención y, desde luego, no le pediremos pagos por teléfono.

James van Beek es el Alguacil del Condado de Eagle. Puede comunicarse con él en james.vanbeek@eaglecounty.us